Para Robert Dahl, destacado profesor de ciencia política estadounidense, la democracia se tiene que comprender desde una visión pluralista y participativa, más allá de procedimientos e instituciones que conforman las formalidades de lo que hoy en día denominamos democracias. Para evaluar lo anterior, en su libro Democracy and Its Critics (1989) plantea cinco criterios: la participación efectiva, la igualdad de voto, la comprensión informada, el control de la agenda y la inclusión de los adultos. Estos criterios conforman una visión de a lo que los actuales estados modernos debiesen aspirar lograr con tal de conseguir una gobernanza plenamente ciudadana e inclusiva y lo que motiva a iniciativas como el Laboratorio Estudiantil de Políticas Públicas (LEPP) a existir.
El LEPP es una organización estudiantil que busca dar la oportunidad de aportar perspectivas y conocimientos a la construcción de un país mejor, por medio de la contribución con un enfoque de vocación pública.
En su esencia, hay que comprender al LEPP como una plataforma que permite a los estudiantes participar en el debate de temas relevantes para la sociedad. A través de la realización de investigaciones, la discusión en grupo y la colaboración con expertos en diversas áreas, los miembros del LEPP pueden desarrollar habilidades críticas y adquirir una comprensión profunda de los problemas que enfrenta el país. Aquello resulta especialmente relevante cuando se tiene en consideración que el estudio de las políticas públicas es un fenómeno complejo que involucra diferentes disciplinas, como el derecho, la economía, la sociología, la psicología y la ciencia política, entre otras.
En línea con la visión de Dahl, esto es especialmente importante en una sociedad democrática, donde la participación ciudadana es fundamental para el funcionamiento correcto de las instituciones. La participación activa de la juventud en la toma de decisiones y en la formulación de políticas públicas es fundamental para el desarrollo y el progreso de cualquier país y, al participar en el LEPP, los estudiantes pueden comenzar adquirir conocimientos y habilidades valiosas que les servirán para hacerlo tanto en su vida pública, como en sus carreras profesionales y en su vida cotidiana.
Sin embargo, no se puede limitar el rol del LEPP a sus miembros: no solo se juega un rol clave en la formación de futuros líderes y servidores públicos, sino que también el LEPP promueve la participación ciudadana y el diálogo constructivo entre diferentes sectores de la sociedad. El LEPP es parte de un entramado democrático en el que los ciudadanos tienen un papel activo en la toma de decisiones que afectan a la sociedad en su conjunto.
Dentro de los ejes de trabajo del laboratorio se plantea la necesidad de poder generar divulgación comprensible a la comunidad UC y la ciudadanía en general, en miras a desempeñar un rol fundamental en la formación de una nueva generación de ciudadanos comprometidos con el bienestar colectivo.
El LEPP no sólo una iniciativa más; sino que es parte de la visión de tener al centro a las personas y a la naturaleza y trabajar activamente para fomentar su bienestar desde la política pública. Motivar a una generación a inmiscuirse en el complejo mundo de la política pública y contribuir en el debate social es un desafío necesario y el LEPP es parte de un compromiso por una mejor democracia, por una mejor sociedad y por un mejor país.